「浮岛」一号舰「亚速尔号」主要往返南、北大西洋，与另外四艘「浮岛」邮轮一样，以远古时曾存在後又沉没的群岛命名。一号舰名取自北大西洋的亚速尔群岛，二号舰源自南大西洋的圣赫勒拿群岛，三号舰为北太平洋的夏威夷，四号舰则取名自南太平洋的波利尼西亚。唯独第五号舰稍有不同，主要在印度洋航行於澳洲与南非之间，名为「马达加斯加号」，而这座非洲以东的巨岛至今依然存在。虽然在冰河时期末受洪水与海啸冲击，岛屿及其生态却未遭致命破坏，反而发展出一套有别於其他热带森林的独特生态。
每艘「浮岛」之上皆构成一个完整自给自足的生态系统，即便长期不靠岸，也能在海上无限期漂流。正因如此，这五艘巨舰得以在文明崩坏、小冰河时期、巨人兵之祸以及新世纪的种种大灾劫中屹立不倒。古籍中记载，早在远古时代，「浮岛」级巨舰曾多达数十艘，千百年流转，如今仅余此五。
「亚速尔号」船身呈圆形，直径约五里，无明显船首船尾之分，整艘船罩於炭纤维构成的巨大穹顶之下，穹顶内四季如春。昔日依赖电灯照明的内部，在漫长岁月中灯泡早已寿终正寝，取而代之的是火系照明魔法，使舰内依旧灯火辉煌。船只C控几近全自动，真正负责C作船锚与基本航行的船员只有十多人，配以五、六十名分布船身外围的了望人员，加上象徵X的舰桥指挥团队与船公司派驻舰长，合共不过百人，决定航向与基本运作。其余约五百名船员则负责旅客起居、饮食、娱乐与治安。至於关键的引擎与C舵系统皆具备自我修复功能，即使想维护亦受限於现代科技水平。千百年来，这些机械几乎从未出现致命故障，已被世人视为理所当然的奇迹。
「浮岛」内部共分十一层，其中五层在水线以下，多为员工与机械作业区；五层在水面以上，为乘客休憩空间；第十一层则是穹顶内部，高达数百米，被称为「大平台」，一并容纳居住区、树林与大型休闲空间。大平台上又分四大区：分散各处、共三十六区的救生设备区；位於中心地带、面积最小的贵宾区；供旅客短租的乘客区；以及供长住居民置业安居的住民区。
由於「浮岛」T积与载客量惊人，船上治安成为船公司「天后航海」极为头痛的问题。「浮岛」级巨轮已超出一般船舰的范畴，可视为一座由私人企业管理的海上城市，单靠一般保安设备难以应付。因此，天后航海聘请了起源自古印度的雇佣兵集团「眼镜蛇」负责保安。然而，保安外判也让有心人更容易透过行贿偷渡上船。由於「浮岛」的燃料与维修几近零成本，船公司几乎是无本生利，只要大多数乘客透过正途购票，加上住民定期缴交杂费与保安费，便足以支付所有开支并大幅盈利。对於少量不甚合法的「走门路」行为，公司高层也就睁一眼闭一眼。
索罗一行持正式船票登船本来已无阻滞，山度士一家更替他们买通「眼镜蛇」保安人员，沿途护航，确保三人不受黑白两道SaO扰。因为得享保安特别照拂，虽然只属一般旅客级票务，实际上的私隐与行动自由甚至不下於贵宾级。保安队长一声吩咐，几乎没有人会主动来过问他们的行踪。
莎拉早已乘「马达加斯加号」自澳洲经南非开普敦抵达里约热内卢，对「浮岛」生活颇为习惯，上船後一切处之泰然：或在树林公园中发呆仰望穹顶雕饰，或返宿舍静坐冥想，锻錬运用平湖水镜所需的JiNg神力。索罗初上船时大开眼界，绕舰一周後发现与一座小城市无异，不消一日便兴致索然，只管窝在宿舍，免得随身的天焚剑惹人侧目。相较之下，亚尔法特从未见过如此庞大的建筑，更无法想像一座城市竟建於船舰之上，於是兴致B0B0地在船内四处奔走，左看右看，一连几日仍觉意犹未尽。
「浮岛」所使用的引擎马力强劲，但要推动以百万吨计的巨舰仍非易事，由里约热内卢驶往里斯本的航程颇费时日。再加上船公司刻意延长航程，以便在船上推销各港特产，亚速尔号原本可在四日内完成的行程，y生生拉长为七日。
自离开圣保罗镇，在里约热内卢登上亚速尔号缓缓朝欧洲前行至今已是第五天，亚尔法特仍未把整艘巨轮探看完毕。除贵宾区无法进入之外，他甚至结识了几名年纪相近的船上住民，在他们的引路下参观了不少居住区的角落。这一天，他从新认识的朋友口中打听到一条仅在口耳间流传的「秘密捷径」，遂悄悄m0至其中一处救生装备区，好奇地检视各型救生艇。
救生区域不算宽阔，是一个半密封空间，内有六艘可各载四百人的救生艇，以及四个合共可载八百人的气垫救生囊，全都面向船侧的活板门，一旦船只发生剧变，便可立即投入海面。这类救生区全舰共有三十六处，在远远超出船上载客数两倍的装备冗余之下，应对突发灾难绰绰有余。救生艇同样配备氢气引擎，於「浮岛」自动维护系统庇护下静候多时，随时能拖带气垫救生囊往最近陆地前行。所有紧急装置皆漆上鲜明的橙sE，以便於海面上易於辨识。
「你听说过贵宾宿舍三号那个印度人吗？」
忽然，入口方向传来脚步声，两名负责每年清理救生区垃圾的员工推门而入。亚尔法特一惊，想起自己是偷溜入内，未经许可就算有「眼镜蛇」的照应，也难保不惹麻烦，於是连忙钻入一艘救生艇内，缩身躲好。
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