贺淳华这趟北上轻车简行，想要视察民情，对外也不声张，所以押粮队名义上的最高长官是莫折敬轩，也就是他原本的幕僚，现在的夏州别驾从事。
县令相邀，莫折敬轩欣然前往。这种小地方没什么好吃的，但宴请贵宾的肉菜应该管够。他能在酒楼大吃大喝，而贺淳华就得自己解决自己的晚饭问题。
父子俩悄悄出了营地，没带两头妖怪，身后跟着毛桃、单游俊和焦泰。
这镇子很小，屋舍、棚子、店铺合起来不过二百多间，主街也就是区区百米，抬腿几步就逛完了，并且灰尘又大，房子都是灰朴朴地。
镇上只有一家酒楼，被县令用来款待莫折敬轩了，父子俩就不想往那里凑。
几人转了一圈，发现店铺没几家，行人也不多，但一到水井边就有人排队。贺灵川看见老爹板着脸，就问他：“怎么了？”
“乌漆麻黑的，没几户点灯。”灯油蜡烛都得花钱买，穷人哪里舍得？不过敦裕人至少过了饭点儿才熄灯，这里的百姓大概要提早吃饭，天黑就睡觉。
“这里人都太穷了。”
贺淳华叹了口气，面露忧色：“越往北走，越不妙啊。”
出来这一趟，他才知道敦裕的富庶何止是其他地方的几十倍！越往北走，百姓越穷，户数越少、田地越荒、吏治越乱、民生越凋敝。
他见过贫民在集市插标卖儿卖女，逢人就夸自家孩子吃的少，干得多，一个劲儿求对方买回去。一家人都是骨瘦如柴，孩子被卖时也面无表情。
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