焦泰两天前才被弄出暗无天日的班房，伤口里长了脓疮，需要再养两日，跟在贺灵川身后的除了单游俊，还有四五个精壮汉子。
他们原本都是李家和舒家的私兵，贺淳华一纸命令下来，两家不得不原地遣散自己的私人武装。多数私兵会被军队征走，但单游俊将这几人介绍给贺灵川，说是从一千五六百人里精挑细选过的，从实力到人品都过硬，身后也没有拖累。
人好不好用，只有用了才知道。所以贺灵川很干脆地把他们全叫上，一起去办差。
过去几天无雪无雨，路面状况良好，骏马全力奔驰，不须一个时辰就赶到薪乡。
薪乡的啬夫姓周，见到贺灵川也是一呆，暗道名不虚传。对方骑着高大的青红驳兽，左擎猴右驱狼，身后还跟着六七个恶仆，阔少巡乡炸街的派头十足。
这匹驳兽还是某个小贵族孝敬的，当然名义上是“卖”给贺灵川。
“那个不识相的村子在哪？“贺灵川唤手下让出一匹马，给周啬夫骑，”带路。“
啬夫就是乡里的税官。不过乡府编制少，人手不足，他除了收税还得干些杂活，比如协调州府和乡里、乡里和村庄之间的矛盾。
地面还是冻土，但已褪去残雪，贺灵川还在路边的泥缝里看见丁点新绿。
树林和灌木都还是光秃秃地，但仔细去看，有些已经冒出了芽点。野鸡在地里刨食，母鹿从早到晚吃个不停，见到人拔腿就逃。
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