后园中，礼部尚书夫人亲自作陪，兵部尚书夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有数位世家嫡女、权臣内眷，谈笑间声音婉转，目光却已不约而同落向甫入园的两人。
湘阳王妃雍容清丽，身旁那位宋娘子明眸生辉。二人行止间竟透着几分亲暱，景象耐人寻味。
几名贵女面上仍带着笑，却已交换了眼色，心底暗暗好奇——湘阳王素来鲜少踏足此类热闹宴集，今日不仅现身，竟还携了位宠妾同行。更教人有些看不透的，是王妃竟也毫无异色。
园中牡丹正值盛放，层层叠叠，艷若云霞。案上玉盘摆放着时新果餚，皆是京中难得的精巧点心。
宋楚楚虽心里仍紧，却不曾失了分寸。她随江若寧行礼应酬，举止称得上得体。无论坐姿还是谈笑间，皆不逾矩，始终恭敬地略微侧身，让出主位，言谈间亦常以「王妃姐姐」称之，无半分恃宠而骄。偶尔一两句轻声应答，倒添几分娇俏天真，连礼部尚书夫人都露出一分欣赏之色。
几位女眷暗暗打量着宋楚楚。京中贵女圈里，谁不知她乃永寧侯庶女，又与嫡妹宋清芷素来心病颇深。
然而前些时日，却传出她亲自往相府认了错，如今两姐妹已冰释前嫌。当被问及，宋清芷只淡淡一句：「事过境迁，始终是一家人。」
这话一出，旁人又哪敢多言？若再有人翻旧帐，岂不是分明打湘阳王与相府的脸。
偏偏——世上便是有人不识相。
酒过叁巡，席间奉上的乃尚书府自酿的牡丹酒，色泽微红，入口清冽芬芳。
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